大大的脑袋，顶着三根头发，普通人家的小孩三毛原本拥有幸福的童年，然而战争却让他沦为无依无靠的孤儿。没有父母的孩子连黄狗、乌鸦都欺负得，危难时刻他得到了善良的打鱼老伯的救助，体会到了久违而短暂的幸福。好景不长，恶霸抢走他们的劳动果实，匪兵又残忍枪杀老伯。可怜的三毛再度沦为孤儿，在坟头跪别老伯后，瘦小的男孩漫无目的行走，辗转便来到了大都会上海。他梦想能在这座富庶先进的大城市里吃饱饭，可是此刻正值军阀、投机商人、大资本家、外国人、青帮流氓、骗子横行的旧社会，等待他的将会是什么……本片根据著名漫画家张乐平同名连环画改编。

三个和尚没水喝的民间故事家喻户晓，本动画片在故事上有一定的新编，形式也异常鲜活好玩。红衣小和尚不远千里来到一座高高耸立在山顶上的寺庙，立刻做起快乐勤劳的小主持，虽然挑水只能到山下很是辛苦，他仍做得乐此不疲。不久，来了一个蓝衣瘦高和尚，下山挑水的重任于是落在他的身上，很快，瘦高和尚因为该问题同小和尚发生冲突，两人开始抬水喝。后来，他们又迎来一个黄衣胖和尚，胖和尚刚入寺庙，就把水缸里的水喝了个光，小和尚和瘦高和尚一下不乐意了，三个和尚为如何抬水吃水问题大打出手。老鼠咬断香烛引发的一场大火，让三个和尚明白了一个道理。

熙攘马路边的小摊上，小胡子商人正在卖超级肥皂，只见他用肥皂轻轻一擦，一块脏布变成了白布，惊叹不已的行人买回去一试，果然什么颜色都能擦成白的，于是一传十十传百，各种身份各种国籍的人都加入了购买小胡子肥皂的队伍中来，很快，路边摊变成了“超级肥皂店”、“超级肥皂公司”。在这过程中一个带着孙女一直持观望态度的老头，最终也掏出钞票买了一块，他和孙女当然也变成了雪白的人。当大伙看到喜庆的婚嫁队与哀伤的出丧队完全一样时，才感觉只有白色的世界十分荒唐。这时，一个身穿红裙的小女孩蹦蹦跳跳地出现在大伙面前，好奇的大伙跟着她一路向前，发现她是卖超级肥皂的小胡子商人的女儿，而“超级肥皂公司”，现在变成了“超级颜料公司”。