白杨树农业生产合作社社长张登山（蒋锐饰）因为一些矛盾和第二生产队队长田大虎（蓝谷饰）产生了激烈的争吵，第二天，张登山中毒病倒。张登山的亲戚张万寿（白穆饰）一口张登山中毒是田大虎报复所为，而种种的蛛丝马迹都将犯罪的嫌疑指向了田大虎，只有田大虎的未婚妻郭秀娥（束夷饰）坚定的相信自己的未婚夫不是如此下三滥之人。经过公安人员缜密的调查，竟意外的发现了张万寿的特务身份，从而识破了张万寿企图栽赃陷害田大虎的阴谋。恼羞成怒的张万寿与富农田云卿（高笑鸥饰）联手，决定拼一个鱼死网破，在张万寿实行他的破坏行动之际，郭秀娥发现了张万寿的计划。

18世纪中叶，日不落帝国英吉利将触角伸向古老的中国，并通过大量输入鸦片来掠夺钱财。白银大量流向国外，中国人民却被鸦片毒害得愈加羸弱。在清廷内部，以穆扎阿（夏天 饰）为首的投降派和以林则徐（赵丹 饰）为首的抵抗派针锋相对，斗争激烈。道光皇帝眼见天朝因鸦片所害渐渐羸弱，因而大力支持林则徐的禁烟政策，并任命其为钦差大臣前往广州查禁鸦片。林则徐来到广州后雷厉风行，令行禁止，让一度轻视他的英国鸦片商人大为惊恐。经过一段时间的治理，当地海防得到整顿，英商也被迫交出鸦片。最终，林则徐在虎门销毁两万多箱鸦片，取得禁烟的重大胜利。然而，不堪受挫的英国随即挑起鸦片战争，朝廷内部的投降派也不失时机广进谗言，林则徐的改革之路顿陷困境……